The Big Coaster Adventure — 19 dagen, 9 staten, 100+ achtbanen door het hart van Amerika

Je vertrekt vanuit Amsterdam richting de Verenigde Staten. Na aankomst check je in het hotel, even uitrusten en bijkomen van de vlucht. Morgen begint het avontuur.

We trappen de reis meteen af met een knaller: Six Flags Great Adventure in New Jersey. Dit park staat bekend om zijn grote coaster-line-up en echte thrill-attracties. Denk aan intense achtbanen als El Toro, Nitro, Jersey Devil Coaster en The Flash: Vertical Velocity.

Na het parkbezoek rijden we al richting Hersheypark, waar we vannacht slapen. Hotel: Best Western Plus Hershey.

Vandaag staat Hersheypark op het programma: een heerlijk park waar chocolade, sfeer en achtbanen samenkomen. Alleen al de entree via Hershey’s Chocolatetown zet meteen de toon, met winkels, restaurants en natuurlijk de hypercoaster Candymonium.

De grote coaster-highlights zijn onder andere Wildcat’s Revenge, een spectaculaire wood-steel hybrid met vier inversies, Skyrush, Storm Runner, Fahrenheit en Great Bear. Hersheypark is een perfecte mix van thrill, thematische details en die typisch Amerikaanse familiesfeer.

Na twee pretparkdagen nemen we vandaag even gas terug en ontdekken we Washington D.C.. We bezoeken de hoofdstad van de Verenigde Staten, waar indrukwekkende monumenten, brede lanen  en wereldberoemde gebouwen elkaar afwisselen. Highlights zijn natuurlijk de National Mall, het Lincoln Memorial, het Washington Monument, Het Witte Huis en de vele Smithsonian-musea. De Smithsonian is het grootste museumcomplex ter wereld, met meerdere musea langs de National Mall, ideaal om cultuur, geschiedenis en iconische foto’s te combineren. We vertrekken in de ochtend vanuit de omgeving van Hersheypark en slapen in de avond in Washington.

Kings Dominion is met dertien achtbanen het grootste coasterpark van Virginia en biedt voor elk wat wils. Absolute topper is Pantherian, een gigantische stalen achtbaan met een val van meer dan 90 meter en snelheden tot 145 km/u. Ook Twisted Timbers, een wilde hout-staal hybride met een steile eerste afdaling en meerdere inversies, en Dominator, een grote B&M-coaster met een unieke pretzel-loop, mogen niet ontbreken. Daarnaast is Rapterra terug van weggeweest: de langste en hoogste gelanceerde wing-coaster ter wereld. Genoeg thrill dus om de hele dag, tot sluitingstijd, mee te vullen.

Busch Gardens Williamsburg combineert Europese sferen met wereldklasse achtbanen en is niet voor niets al jaren een van de best beoordeelde themaparken van Amerika. Absolute uithangborden zijn Pantheon, een multi-launch coaster met een val van 95 graden, vier lanceringen en twee inversies, en Griffon, een floorless dive coaster die je loodrecht 62 meter naar beneden stuurt. Alpengeist trakteert op zes inversies op een van de hoogste en snelste inverted coasters ter wereld, terwijl Apollo’s Chariot als hypercoaster zorgt voor langdurige airtime. Binnen vind je met DarKoaster de eerste volledig indoor straddle-coaster van Noord-Amerika, en dit seizoen is ook de vernieuwde Verbolten: Forbidden Turn weer open, met een nieuw verhaal vol animatronics en special effects. Een dag vol variatie tussen adrenaline en Europese sfeer.

Vandaag staat in het teken van reizen. We verlaten Virginia en trekken verder richting het zuiden, op weg naar de volgende reeks parken en bestemmingen.

In de ochtend hebben we nog de mogelijkheid om het historische stadje Williamsburg te verkennen. Daarna vertrekken we. Onderweg genieten we van het Amerikaanse landschap, maken we stops waar nodig en nemen we even de tijd om bij te komen van de eerste intensieve pretparkdagen.

Carowinds is met veertien achtbanen een van de grootste coasterparken van Amerika, verdeeld over de staatsgrens van North en South Carolina. Absolute topattractie is Fury 325, een gigacoaster van bijna 100 meter hoog die met 153 km/u over de baan raast en wereldwijd al jaren wordt gerekend tot de beste stalen achtbanen ter wereld. Daarnaast biedt Copperhead Strike duizelingwekkende inversies in slangenthema, zorgt Afterburn voor een inverted-ervaring met de voeten los, en is Carolina Cyclone een heerlijke klassieker met loopings. Genoeg variatie tussen record-brekende thrill en nostalgische coasterpret.

Vandaag ruilen we achtbanen in voor natuur en bergen. We trekken richting de Great Smoky Mountains, een prachtig nationaal park op de grens van Tennessee en North Carolina. Hier draait alles om berglandschappen, bossen, uitzichtpunten en de sfeer van plaatsen als Gatlinburg en Pigeon Forge. De Great Smoky Mountains staan bekend om hun enorme biodiversiteit, oude berglandschappen en Appalachian cultuur. Vandaag staat een toffe wandeling/hike op de planning, proberen we beren en herten te spotten en kunnen we een heuse Alpine Mountain Coaster uitproberen. In de avond ontdekken we het dorp Pigeon Force. We zullen niks spoilen, maar dat is een hele ervaring! We slapen hier twee nachten.

Dollywood in Pigeon Forge is een parel van Zuidelijke gastvrijheid gecombineerd met een verrassend sterke coaster-line-up middenin de Smoky Mountains. Absolute topper is Lightning Rod, getemd naar een tot de nok opgevoerde hotrod uit de jaren 50: ruim 20 verdiepingen omhoog en dan een duik van 50 meter, gevolgd door een van de snelste wooden-coaster-tracks ter wereld. Wild Eagle is de eerste wing-coaster van het oosten van Amerika en laat je als een adelaar over de heuvels zweven, terwijl Mystery Mine je in het donker en ondersteboven door een verlaten mijnschacht stuurt. Ook Thunderhead, een snelle houten achtbaan, en Tennessee Tornado met zijn krachtige loopings zorgen voor volop actie. Kortom: verrassend veel thrill in een park dat ook bekend staat om zijn ambachten en muziek.

Vandaag nemen we afscheid van Tennessee en reizen we verder richting het Midwesten. Na alle indrukken van Dollywood en de Smoky Mountains is dit een fijne dag om even bij te komen.

Onderweg zien we opnieuw een ander stukje Amerika: van bergachtige landschappen naar uitgestrektere wegen, kleinere stadjes en typische roadtrip-stops. Het plan is om naar Mammoth Cave National Park te gaan. Daar kunnen we even de natuur in, lekker rustig kanoën en een bezoek brengen aan de Mammoth Cave!

Holiday World in het Indiana plaatsje Santa Claus is een verrassend sterke coasterbestemming, vooral bekend om zijn houten achtbanen en een van de beste klantenservicereputaties van Amerika. Absolute topper is The Voyage, met ruim 1,9 kilometer baanlengte een van de langste houten achtbanen ter wereld en recordhouder op het gebied van airtime. Daarnaast bieden The Legend en The Raven pure, klassieke houten-coasterpret met steile afdalingen, en zorgt Thunderbird, een gelanceerde wing-coaster met vier inversies, voor een moderne thrill-tegenhanger. Voor de hele familie is er Good Gravy!, Amerika’s eerste Vekoma-familie-boomerang, thematisch verpakt als een reis door een Thanksgiving-diner. Een park dat traditie en topcoasters moeiteloos combineert.

Kentucky Kingdom in Louisville is een compact maar verrassend gevarieerd park, met sinds dit jaar zes achtbanen — de meeste ooit in de staat Kentucky. Publiekslieveling is Lightning Run, een snelle stalen achtbaan met flinke airtime-heuvels en een verrassend soepele rit. Nieuw dit seizoen is Flying Fox, een suspended familie-coaster waarin je als crop-duster over Kentucky’s boerenland zweeft en zelfs een stukje ondergronds duikt. Daarnaast zorgen Kentucky Flyer, een houten familiecoaster, en Wind Chaser met zijn loopings voor extra afwisseling. Een ideale mix van thrill en familieplezier op overzichtelijk formaat.

Kings Island bij Cincinnati is met veertien achtbanen een van de grootste coasterparken van Amerika en biedt een indrukwekkende mix van record-coasters en klassiekers. Absolute topper is Orion, een gigacoaster van 91 meter hoog die met 146 km/u over de baan raast — een van slechts zeven giga-coasters ter wereld. The Beast is met ruim 2 kilometer de langste houten achtbaan ter wereld en een absolute must, terwijl Diamondback met zijn kenmerkende splashdown en Banshee met zeven inversies zorgen voor nog meer thrill. Mystic Timbers voegt daar een spannend geheim toe in zijn beruchte “shed”, en Flight of Fear stuurt je in het donker met een lancering de duisternis in. Genoeg variatie tussen record-coasters en tijdloze klassiekers.

Vandaag reizen we verder richting Ohio en maken we ons klaar voor de grote finale van de reis: Cedar Point.

Na een indrukwekkende reeks parken is dit het moment om even op adem te komen. Onderweg bouwen we de spanning alvast op, want Cedar Point staat wereldwijd bekend als “America’s Roller Coast”. De komende twee dagen staan volledig in het teken van een van de meest iconische coasterparken ter wereld.

Cedar Point in Sandusky staat bekend als “the roller coaster capital of the world” en dat is met achttien achtbanen niet overdreven. Absolute topper is Steel Vengeance, ’s werelds eerste hybride hypercoaster met een houten frame en stalen track, vol airtime en inversies. Millennium Force was ooit de eerste gigacoaster ter wereld en raast nog altijd met indrukwekkende vaart over de baan, terwijl Top Thrill 2 met zijn drievoudige lancering geldt als de hoogste en snelste achtbaan van Noord-Amerika. Maverick verrast met plotselinge wendingen en een pittige lancering, GateKeeper stuurt je door zijn kenmerkende “keyhole”-elementen, en de nieuwere Siren’s Curse tilt je op een dramatische manier het luchtruim in. Een absolute topdag voor elke coasterliefhebber.

Vertrek terug naar Nederland, aankomst is de volgende dag op dag 19 van de reis.